プライベート宇宙飛行が始まります

2012年5月22日と10月7日、フロリダ州ケープカナベラルからファルコン9ロケットで無人のドラゴン宇宙船が打ち上げられ、国際宇宙ステーション（ISS）の宇宙飛行士に補給物資が供給されました。そのような補給飛行は日常的ですが、これらの飛行は異なっていました。DragonとFalcon 9は両方とも完全にプライベートなプロジェクトで、ISSに物資を運ぶためのNASA契約を勝ち取ったSpace Exploration Technologies（SpaceX）によって構築されました。ドラゴンフライトは、宇宙飛行をより安く、より利用しやすくすることを望んでいた新しい民間企業の波からの最も注目すべき成功でした。

SpaceXのドラゴン宇宙船は、2012年5月25日にISSのCanadarm2ロボットアームに取り組まれました。ドラゴンは、ISSに物資を運ぶ最初の民間宇宙船でした。

宇宙打ち上げプロバイダー。

1980年代初頭まで、宇宙への打ち上げはすべて州の援助のもとで行われていました。しかし、通信衛星産業の成長に伴い、民間宇宙打ち上げプロバイダーに市場機会が生まれました。最初のプライベート打ち上げは、1982年のSpace Services Inc.のConestoga 1ロケットの準軌道飛行でした。1989年と1995年には、さらに2つの打ち上げが行われました。それ以降、米国の打ち上げ機の製造業者や世界中の数多くの企業が、民間衛星を打ち上げるために国有宇宙機関と競争してきました。

2000年代初頭、米国のスペースシャトルの引退が迫り、NASAはISSへの低コストのアクセスとロシアのソユーズの代替手段を提供する民間の宇宙サービスへの競争入札を開始しました。最初の目標は、ISSからの検体の返却を含む無人貨物能力の開発でした。最終的に、民間企業は、6人の完全なISSクルーを立ち上げて返す能力を提供します。

起業家のElon Muskによって設立されたSpaceXは、FalconロケットとDragon宇宙船を使用して、この問題への系統的なアプローチを追求しました。 2008年と2009年に単一エンジンのファルコン1のテスト飛行に成功した後、SpaceXは9つのファルコン1のマーリンエンジンを採用したより大きなファルコン9に移動しました。ファルコン9とドラゴンの組み合わせは、最初の2つのフライトで成功し、2番目のフライトは2012年5月にISSに着陸しました。 3月の飛行は10月に、標本とともに地球に戻りました。 NASAとのSpaceXの契約は、2016年までのISSへの12の貨物飛行を要求しました。有人のDragonRider飛行は、NASAが自分の宇宙飛行士の着陸を許可する前に、まずSpaceXの乗組員と厳格なテストにより、2015年に予想されました。

SpaceXの最も近い競争相手は、AntaresランチャーとCygnus宇宙船を備えたOrbital Sciences Corp.でした。Cygnusは、ISSに補給品を提供することができますが、返却能力はありません。その最初の飛行は2013年に計画されました。

宇宙旅行。

宇宙観光は、1990年代にロシアのソユーズ宇宙船の座席が利用可能になったことから始まった、急成長している市場です。2001年から2009年の間に、運用上の要求の増大によりプログラムが終了するまで、7人の宇宙飛行参加者（「ツーリスト」という言葉を軽視した）が、1飛行あたり2,000万ドル以上でISSに飛んでいった。（ただし、プログラムの終了にもかかわらず、2012年10月、英国の歌手サラブライトマンが2015年にフライトの座席を購入したことが発表されました。）

軌道下の宇宙旅行のブームは、エンジニアのピーターディアマンディスによって1996年に設立された1000万ドルのアンサリX賞から始まりました。 1927年にニューヨークからパリまでノンストップで飛行したチャールズリンドバーグに授与された$ 25,000オルテイグ賞の現代的な類似物と考えられ、X賞は最初のチームに授与され、同じ3人の宇宙船によって2つの準軌道飛行を達成しました。 2週間以内。これは、2004年に、航空宇宙デザイナーのバートルータンの会社であるスケールドコンポジットによって構築されたSpaceShipOneで優勝しました。

1年以内に、SpaceShipOneテクノロジーはイギリスの起業家サーリチャードブランソンの宇宙旅行会社Virgin Galacticからライセンスを受け、すぐにSpaceShipTwoが登場しました。定期的な準軌道宇宙観光は、この宇宙船で2013年に開始される予定でした。この宇宙船の乗員は2名で、乗客は6名です。フライトあたり200,000ドルの費用と必要な3日間のトレーニング計画でさえ、500人以上の顧客が2012年末までにフライトを予約しました。発射機によって空中に解放されたSpaceShipTwoは、最大高度110 km（68 mi）、乗客は座席から数分間浮かび、大きな舷窓を通して景色を楽しむことができます。再突入後、工芸品はニューメキシコ州アップハムの近くのSpaceport Americaに着陸します

他の会社は乗客を宇宙の端に連れて行く準軌道飛行を計画しました。ゲームソフトウェアのパイオニアであるJohn Carmackによって設立されたArmadillo Aerospaceが垂直離着陸システムをテストし、Amazon.comの創設者であるJeff Bezosによって設立されたBlue Originが新しいShepard車両を開発していました。どちらの会社も詳細とスケジュールについては大体黙っていた。

商用スペースポート。

一部の民間打ち上げプロバイダーは、カナベラル岬のSpaceXやバージニア州ワロップスアイランドの軌道科学など、既存の国有施設の打ち上げパッドから運営しています。同時に、いくつかの専用の宇宙港が開発または計画されていました。

これらの最初のものはニューメキシコのスペースポートアメリカでした。緯度はカナベラル岬よりも北に4.5°でしたが、標高は1,400 m（4,595フィート）で、地球の大気の10％を超えていました。減少した抗力は、赤道から遠ざかることによる東向きの速度の損失を補償する以上のものです。また、米陸軍のホワイトサンズミサイル射程が近くにあり、宇宙港に安全な運用のための大きな制御空域を与えていました。

2011年10月17日に捧げられた、ニューメキシコ州アップハム近くのSpaceport America格納庫は、2013年にバージンギャラクティックのSpaceShipTwoの計画された離着陸場所でした。

Spaceport Americaの主な機能は、3,700 m（12,000フィート）の滑走路と旅客ターミナルでした。Spaceport Americaには、垂直方向の打ち上げをサポートする設備もありました。そのアンカーテナントはVirgin Galacticでしたが、Armadillo Aerospaceは、宇宙港でテストロケットの少なくとも6回のプライベート打ち上げも行いました。

軌道を越えて。

宇宙観光の論理的な次のステップは軌道飛行であり、顧客に無重力の時間を費やすだけでなく、地球の素晴らしい景色を提供するでしょう。そして、いったん軌道に乗ったら、なぜそこに留まらないのですか？

オーバーナイトツアーには、ホテルマグネイトのロバートビグローが創設したビゲローエアロスペース（BA）が開発しているような、周回するホテルが必要です。BAは、NASAがISSのために1990年代に研究したTransHabインフレータブルモジュールの概念を使用しました。TransHabでは、モジュールのシステムと機器が中央に保管され、モジュールは発売時に折りたたまれていたため、量とコストを節約できました。軌道に到着した後、モジュールは膨張し、発泡体は膨張して堅固な構造を提供します。BAは、それぞれ2006年と2007年に発売されたジェネシス1および2モジュールでコンセプトを実証しました。6名のBA 330モジュールは2015年にFalcon 9で発売される予定でした。