動物による植物材料（一般的には葉、芽、茎）の消費である草食は、ほとんどの植物群落の決定的なプロセスであり、熱帯林の植物群集に大きな影響を与えます。熱帯雨林の植生は、樹液を飲む人、葉を食べる人、葉を掻く人、葉を刈る人、葉を掘る人、茎を掘る人、新芽を掘る人、その他の種類の群れから常に攻撃を受けています。より具体的には、これらの草食動物には、昆虫目鱗翅目（蝶と蛾）、膜翅目（蜂、スズメバチ、アリ）、および甲虫（甲虫）を含む鞘翅目（カブトムシ）の幼虫と成虫、ならびに成虫または未成熟の異翅目とホモプテラ（真のバグと他の植物を吸う昆虫）。多くの昆虫、特に鱗翅目は専門家であり、特定の種、属、または植物の系統のみを食べます。一方、直翅目（バッタ、キリギリス、コオロギ、およびゴキブリ）は、より無差別なフィーダーです。哺乳類の草食動物には、とげのあるネズミ、シカ、ペッカリー、ナマケモノ、サルなどが含まれます。彼らはしばしばジェネラリストであり、季節や地域に応じてさまざまな利用可能な植物分類群を食べます。昆虫と哺乳類の両方の草食動物は、木の苗の消費によって木の人口統計に影響を与える可能性があります。
草食は無数の防御を通して植物に対抗されます。古典的な防御策には、アルカロイドや芳香族テルペンなどの防御化学物質、または南アメリカ原産のブレッドナッツやゴムの木によって生成される閉じ込めラテックスなどの他の防御物質の生産が含まれます。防御構造には、葉の強化、植物組織内の結晶性物質（シュウ酸）、毛状突起（毛状突起）、棘や棘が含まれます。アストロカリウムの幹たとえば、手のひらは最大30 cm（12インチ）までの棘で密に覆われています。防御色付けは一部の植物で使用される戦略であり、その葉は黄色の色合いのため常に不健康に見えます。防御的な相利共生には、幼虫や他の昆虫に対するセクロピアのアリの防御が含まれます。植物はまた、いくつかのパッションフラワーによるおとり蝶の卵の生産を含む、草食に対するさまざまなより洗練された防御を使用します。
熱帯の葉の草食性の大部分（最大70％）は、窒素と水分が多く、柔らかいため比較的食べやすい若い葉で発生します。このため、多くの植物は成熟した組織よりも発達中の組織でより高いレベルの化学的防御を示し、通常は代わりに構造的手段で防御されます。さらに、ほとんどの植物は2つのグループに分けることができます：一度に多くの新しい葉を生み出し、それによって同期フラッシングまたは葉の生産を通じて草食動物を満足させる植物と、一度に少数の新しい葉のみを生み出し、これらの葉を注意深く保護する植物化学防御の大規模な割り当てで。最初のケースでは、植物は、新しい葉が強くなって比較的保護されるまで、クロロフィルなどの代謝的に「高価な」化合物の割り当てを遅らせることによって、新しい葉を「安く」することがよくあります。多くの植物では、急速な成長は優れた防御を犠牲にしてもたらされます。たとえば、バルサやセクロピアなど、最初に樹冠の隙間にコロニーを形成する植物は、昆虫の草食動物によって深刻な影響を受けることがよくあります。
