人種、民族、宗教など、被害者の社会的アイデンティティに不可欠であると見なされている被害者の特徴に対する偏見によって動機付けられた憎悪犯罪、嫌がらせ、脅迫、または身体的暴力。一部の比較的幅広いヘイト犯罪法には、ヘイト犯罪を定義する特性の中に、性的指向や精神的または身体的障害も含まれます。
ヘイト犯罪の概念は、1970年代後半に米国で登場しました。 20世紀の終わりまでに、偏見による動機付けの犯罪に対する追加の罰則を義務付ける法律は、連邦政府とほとんどの米国の州によって可決されました。 （他の多くの州法とは異なり、連邦法は、被害者の色、人種、宗教、または出身国によってのみ動機付けられた憎悪犯罪の起訴を認めています。）ますます、偏見によって動機付けられた犯罪行為は、 、そしていくつかの点で他の種類の犯罪よりも有害です。問題の政治とバイアスが原因の犯罪の実際の発生率を反映して、人種的および宗教的マイノリティと女性は憎悪犯罪の潜在的な犠牲者として多くの法律で認識されていますが、高齢者や子供などの他のグループはそうではありません。
犯罪を鎮圧することを目的とした法律が他のいくつかの西欧諸国で施行されています。たとえばオーストラリアは、特定の人種、民族、宗教団体への憎悪を扇動する言葉や画像を連邦、州、準州レベルで非合法化しています。オーストラリアはまた、既存の差別法に依拠して、「文明」または「人種的憎悪」を構成する行為を禁止しています。英国とカナダは少数派グループへの暴力を抑制することを目的とした法律を可決し、ドイツはナチスの宣伝や若者を腐敗させる可能性のある文学の配布を含む人種差別の扇動を禁じています。しかし、米国外のほとんどの法律では、人種的、民族的、宗教的暴力に主に焦点を当てて、ヘイト犯罪を狭く見ています。そして、ほとんどの非西欧諸国ではヘイト犯罪法はありません。それにもかかわらず、21世紀の初めまでに、世界中の公民権団体は社会グループを区別するために使用されるさまざまな特性を含むバイアス犯罪を説明するために、犯罪を広く憎む
ヘイト犯罪法の批評家は、刑法ですでに処罰されている行為に対して追加の罰則を課すため、それらは冗長であると主張しています。彼らはまた、そのような法律は異なるグループの被害者を不平等に扱い、犯罪者の行動だけでなく犯罪者の考えを罰するとも非難します。ヘイト犯罪法の擁護者は、ヘイト犯罪は他のタイプの暴力犯罪とは根本的に性格が異なると主張しています。彼らはまた、犯罪者の考えが一級および二級殺人などの他の暴力犯罪の定義で考慮に入れられることにも注意します。物議を醸している性質にもかかわらず、米国のさまざまな形態のヘイトクライム法は憲法上の挑戦に耐えてきました。
2009年に米国大統領。バラク・オバマは、マシュー・シェパードとジェームズ・バード・ジュニア、ヘイト・クライムズ防止法を法に署名しました。新しい法律は、障害、性別、性同一性、性的指向を動機とする暴力犯罪を含むように連邦のヘイト犯罪法を拡大しました。
