幼児の知覚、人間の幼児（0〜12か月）が外部刺激を認識し、それに反応するプロセス。出生時、幼児は機能的な感覚システムを持っています。ビジョンはやや組織化されており、オーディション（聴覚）、嗅覚（嗅覚）、および触覚はかなり成熟しています。しかし、幼児は知覚的知識を欠いており、それは彼らの周りの世界との経験を通して得られなければなりません。乳幼児の感覚が成熟するにつれて、複数の感覚モダリティを通じて得られた情報を調整し始めます。相互モード知覚として知られる調整のプロセスは、初期に始まり、乳幼児期にわたって改善します。
基本的な視覚機能
ほとんどの基本的な視覚機能は動作可能ですが、出生時は比較的未熟です。細部を見分ける能力である視力は、ほとんどの新生児で約20/400と推定されています。健康で正常に発達している乳児では、最初の数か月以内に視力が急速に向上します。コントラスト感度、2つの隣接する領域（格子の縞など）間の輝度の違いを検出する機能も、新生児では成人に比べて低下しますが、幼児が視覚的な経験を積むにつれて発達します。色覚も発達し、成人の知覚能力に4〜6か月近くなります。
運動の知覚は、個人の環境の視覚的解釈の重要な部分です。環境内のオブジェクトと人々は、さまざまな方法（横方向、垂直方向、観察者に向かって、観察者から遠ざかる方向、回転）にさまざまな速度で移動します。乳幼児の遅い運動速度と速い運動速度に対する反応は、年齢と観察される運動の種類によって異なります。このように、異なるタイプの動きに対して、別々の知覚メカニズムが存在する可能性があります。さらに、幼児自身の動きも動きの知覚に寄与します。運動の複雑な性質にもかかわらず、健康な乳児では、ほぼすべてのタイプの運動知覚が約6か月までに発達します。
深さ知覚も最初の数か月の間に徐々に発達します。乳児は、最初に約2か月後に、ある面が別の面の前を移動するときのように、運動に関する情報、または距離に関するモーション情報に敏感になります。約4か月で、乳児は2つの網膜での光学投影の違いを介して奥行きを知覚して、立体視と呼ばれる奥行きを決定できます。立体的な奥行きの手がかりは、視野内の相対的な水平位置の関数として、近距離空間におけるオブジェクトの距離に関する情報を提供します。乳児は約7か月で、平面の2次元画像で奥行きを知覚できます。
視覚的注意
乳児は、機能的な眼球運動（眼球運動）システムで生まれます。目を動かす筋肉と、目の筋肉を直接制御する脳幹のメカニズムは、出生時には完全に成熟しているように見え、幼児はこれらのシステムをうまく利用して視覚環境をスキャンします。視覚的注意の制御には、2つの発達イベントが特に重要であると思われます。約2か月でのスムーズな追跡の出現と、断続的な、またはスキャンによる眼球運動のトップダウン制御の増加。スムーズな追跡は、環境内で動くターゲットを個別に追跡し、視線を安定させるのに役立ちます。サッケードは視覚刺激を検査するときに使用されます。どちらの種類の目の動きも、動きやオブジェクトに関する情報の処理に関与するものなど、特殊な脳の領域とともに発達すると考えられています。
オブジェクトの知覚
オブジェクトの知覚は複雑であり、オブジェクトの境界、形状、サイズ、物質の知覚など、複数の情報処理タスクを伴います。オブジェクトの境界を理解するには、最初に1つのオブジェクトが終了し、別のオブジェクトまたはサーフェスが開始する場所を認識する必要があります。エッジを検出することはこのプロセスにとって重要であり、エッジの交差はオブジェクトとサーフェスの相対距離に関する情報を提供します。たとえば、1つのエッジが別のエッジにつながり、突然終了するように見える場合、中断されていないエッジは通常、観察者により近いです。乳児は通常、3〜5か月間の境界を認識することができます。
オブジェクトの境界だけを認識しても、必ずしもオブジェクトの完全なサイズや形状がわかるわけではありません。場合によっては、オブザーバーに近い他のサーフェスによってオブジェクトが部分的に隠されます。部分的に遮蔽されたオブジェクトの完全な認識は、最初に約2か月で達成されます。さまざまな距離や角度で見た場合でも、オブジェクトのサイズと形状は一定です。新生児は視覚的な経験が限られているにもかかわらず、サイズと形状の両方の恒常性についてある程度の感覚があるようです。
顔の知覚
新生児は、乳幼児期を通して他の刺激と比較して顔を見ることに一貫した好みを示します。新生児の顔のようなパターンを認識する能力は、実際に顔を見た前に、顔を認識する固有の能力を持っていることを示唆しています。あるいは、特定の空間特性を持つ刺激など、特定のタイプの刺激に対する幼児の好みと顔が一致していることを示す場合もあります。
幼児は、表情や遠近法の変化にもかかわらず、見慣れた顔を認識することができます。彼らはまた顔の性別を区別することができます。ほとんどの乳児は女性の好みを示します。ただし、主に男性によって扱われる乳児は男性の顔を好む。幼児の表情への感受性は早く現れます。たとえば、笑顔の強度の違いは3か月で感じることができます。乳児は、7か月までに、幸福、怒り、悲しみ、恐怖、驚きなど、さまざまな表情を識別できますが、この年齢のこの範囲の感情の内容を理解することはほとんどありません。研究者は、右半球の中央紡錘状回および扁桃体を含む、顔の知覚に関与している脳のいくつかの領域を特定しました。顔の経験は、顔の情報を処理する脳領域の発達を促進すると考えられています。
聴覚
妊娠後期には内耳が完全に発達し、胎児の子宮内での聴覚体験が制限されます。その結果、胎児はさまざまな強度と周波数の音に対して明確な反応を示します。新生児の聴覚は出生前の音の経験に影響されているようです。たとえば、新生児は他の女性の声よりも自分の母親の声を聞くことを好みます。
妊娠中の約3分の2の蝸牛の物理的な成熟にもかかわらず、外耳および中耳から内耳への音の伝導は出生時に非効率的であり、聴覚神経経路への情報の伝達を妨げます。低周波の知覚は、高周波に比べて幼児の方が貧弱です。実際、低頻度の識別は約10年まで成熟しませんが、高頻度の識別は、成人の識別に比べて幼児で優れています。
純粋なトーンの強度処理をテストするときに使用される最も一般的な尺度は、絶対しきい値であり、静かな環境で検出可能な音の最小強度です。絶対しきい値は乳児期を通じて改善し、思春期までに成人レベルに達します。頻度が高いほど、成人レベルは早くなります。たとえば、4,000および10,000ヘルツ（Hz）の絶対しきい値レベルは5歳までに成人レベルに達しますが、1,000 Hzのレベルは成熟に達するまでに10年以上必要です。 1〜3か月間で、絶対しきい値は15デシベル（dB）向上します。 3〜6か月間で、4,000 Hzのしきい値で15 dBの改善が見られます。
純粋なトーンとは対照的に、環境内の多くのサウンドは複雑で、複数の周波数とさまざまな強度で構成されています。たとえば、さまざまな楽器の音の聞こえ方の違いなど、音色の知覚には、周波数ごとのさまざまな強度の比較が含まれます。幼児は7か月ほどで同じ音程の異なる音色の音を区別できますが、一連の複雑な音色を識別する成人のレベルの能力は、幼年期に至るまで達成されません。
環境内の音を正確に知覚するには、音源を特定する機能が必要です。スペクトルの形状と強度、バイノーラル比較は、それぞれ仰角（垂直面）と方位角（水平面）の位置に関する情報を提供します。乳児は、音源の位置を特定するときに、両耳比較よりもスペクトル形状を使用する傾向があります。おそらく、音の強さの違いよりも音の周波数の違いに敏感だからです。
さまざまな種類の聴覚情報を受け取ったら、それらを知覚的に意味のある要素に編成する必要があります。たとえば、会話をフォローするには、家族のメンバーが発したスピーチをグループ化し、外で遊ぶ子供たちのノイズを除去する必要があります。グループ化のプロセスは、乳児では部分的に機能しますが、大人よりも子供で簡単に中断されます。このプロセスの一部は、関連する音源に注意を向けている間、無関係な音を無視しています。幼児は、大人とは異なり、無関係な音を無視するかどうかわからないように振る舞うことがよくあります。たとえば、生後7〜9か月の乳児を対象とした研究では、広い周波数のノイズバンドと同時に提示されると、純粋な音を検出できないことが示されています。
音声認識
乳幼児は、他の競合する音からスピーチを分離するのが難しいようです。したがって、大人の介護者は、乳児とやり取りするときに、誇張されたピッチの輪郭、高音域、繰り返し、および簡単な文を含む乳児向けのスピーチの使用など、スピーチで主要な音響調整を行うことによってこの困難を補います。
この領域の中心的な問題は、幼児が大人と同様の方法で音声の違いに反応するかどうかに関係しています。言語間および母国語の音声認識を調査する研究は、乳児はすべての言語で存在する音素に対して普遍的な感受性をもって生まれてきていることを示唆しています。音素は、rakeとlakeの / r /と/ l /のように、対照的な要素を単語のペアで形成することによって単語を区別する言語のコンポーネントです。。 「未使用」の初期感度の発達上の損失があります。たとえば、英語を話す大人、ヒンディー語を話す大人、および英語を話す家族の生後6〜8か月の乳幼児の研究では、乳児が英語とヒンディー語の両方で類似した音を持つ2つの異なる音素を区別していることが示されました。//ta/および/ da /は英語、retroflex / D /および歯科/ d /はヒンディー語です。一方、大人は母国語の異なる音素のみを区別します。これらの音素はすべて、舌を歯槽堤に向けて、歯のすぐ後ろに置き、声の開始に合わせて解放します。それらは、舌の正確な部分および関与する歯槽堤と、音声開始のタイミングに関して異なります。
乳児はしばしば非音声よりも音声の方を好みます。前者は、言語習得に必要な環境の信号に注意を払うのに役立ちます。しかし、乳幼児は必ずしもスピーチを好むわけではありません。さらに、発話の好みは人間の発話に対する出生前の聴覚曝露の結果ではないようであり、乳児は手話を含む他の形式のコミュニケーションに注意を払っています。
新生児はまた、韻律、発話のリズムとイントネーションのパターンに敏感であり、韻律を使用して1つの言語を別の言語と区別することがあります。幼児は発話を知覚する主要な方法として韻律が考えられます。これは、乳児が混乱の可能性を回避するのに役立つため、特にバイリンガル環境で役立ちます。
相互の知覚
大人は感覚的印象の統合を通じて世界を体験します。乳幼児は、ある程度、異なる感覚で知覚される情報を調整することができます。新生児は、慣れの期間中に提示される「任意の」聴覚と視覚の関係（特定の音とペアになった特定の形状）を検出できます。しかし、世界のほとんどの相互関係は、恣意的というよりもかなり具体的です。例はスピーチであり、話している顔で同時に聞いて見ることができます。大人の音素知覚は、顔を見ていること、いわゆるマクガーク効果に強く影響されます。大人が別の音節を生成する顔を見ているときに音節を聞くと、実際に聞いた音素ではなく、唇の動きに関連する音を知覚する傾向があります。生後5か月の乳児もこの影響を受けやすい。
幼児はまた、イベントの期間を使用してモダリティ間で情報を統合することができ、聴覚と視覚のペアリングからアモーダルのリズム構造を抽象化できる場合があります。乳児は5か月で、提示のモダリティが変更されたかどうかに関係なく、定期的または不定期に発生するリズムのある聴覚または視覚シーケンスの変化を検出できます。乳児は、4か月から5か月までに、視覚と触覚によって知覚される情報を使用して物体を認識および識別できる場合があります。
