2003年にイラクで大量破壊兵器（WMD）の調査が続けられた結果、WMDの定義に関する好奇心が高まりました。この用語は、少なくとも1937年に新聞がドイツの爆撃機を「大量破壊兵器」と表現して以来、スペイン内戦中に共和党が保有する都市を破壊するために使用されていたために使用されています。冷戦中、WMDは核兵器のみを含むように狭義に定義され、その使用は地球全体を脅かしていました。1990年から91年の湾岸戦争の終わりまでに、WMDは国連安全保障理事会決議687で使用され、核兵器、生物兵器、および化学兵器を説明するためにイラクの軍縮に関する厳しい規則が課されました。それ以来、他の人たちは、放射能を分散させたり、大パニックを引き起こしたりするあらゆる武器を含むように定義を変更しようとしました。
核兵器。
これまでのところ核兵器は大量破壊の最も破壊的な兵器です。彼らは強烈な爆風、熱、電磁エネルギー、および放射能の組み合わせによって損傷を与えます。 1945年8月に広島に1基の原爆が投下され、数万人が死亡し、半径1.6 km（1マイル）の「グラウンドゼロ」（つまり、衝突地点）内のすべての建物が破壊されました。
核兵器は、核分裂（原子の分裂）または核融合（より軽い原子を組み合わせてより重い原子を形成する）を伴う持続的な核連鎖反応から爆発力を得ます。このような連鎖反応を作成するには、高濃縮ウラン（HEU）またはプルトニウムのいずれかが必要です。プルトニウムは自然界では非常にまれにしか発生せず、原子炉内で作成する必要があります。ウラン鉱石には約0.7％のU-235（爆発的な連鎖反応を維持するために必要な同位体）が含まれており、U-235の含有量が少なくとも90％になるまで精製する必要があります。粗核爆弾を建造するには、HEUが約50 kg（110ポンド）またはプルトニウムが10 kg（22ポンド）必要です。これらの少量でも取得するには、洗練された濃縮プラントまたは原子炉とプルトニウムを抽出する再処理施設が必要です。あるいは、そのような施設を持つ人からHEUやプルトニウムを入手することができます。
核兵器の材料と技術の拡散を抑制する努力の基礎は、約200の加盟国を持ち、1970年に発効した核兵器の不拡散に関する条約（NPT）と、包括的核実験インド、パキスタン、北朝鮮による署名を必要とする禁止条約（CTBT）。それが施行される前に、米国を含む他の9カ国がCTBTを批准しなければなりません。1957年に国連の後援の下に設立された国際原子力機関（IAEA）は、国家がNPTの義務を果たすことを保証するのに役立ちます。
化学兵器。
第一次世界大戦中、ドイツ軍と連合軍の両方が塹壕戦の行き詰まりを打開する手段として化学兵器（CW）を使用しました。1918年の戦争終結までに、この種の兵器によって約100万人の兵士と民間人が負傷し、10万人近くが亡くなりました。より最近では、CWは1980〜88年のイランとイラク間の戦争中に使用されましたが、その多くはイラン軍の数的優位性を克服しようとするイラク人によるものでした。CWは4つのカテゴリに分類されます。
- •塩素やホスゲンガスなどの窒息剤は最も古く、製造が最も簡単です。これらは、肺の内層に腐食作用を及ぼし、体液の蓄積を引き起こしますが、ガスマスクを着用することで簡単に防御できます。
- •シアン化水素や塩化シアンガスなどの血液製剤は、赤血球が酸素を吸収して全身に伝達するのを防ぐことで機能します。
- •ブリスターエージェントは体の露出した領域を攻撃し、それらを防御するために、担当者は扱いにくい防護服と防毒マスクを着用する必要があります。マスタードガス（硫黄マスタード）とルイサイトは、ブリスター剤の例です。
- •神経エージェントは、1930年代に開発され、以前のタイプのCWよりも致命的で迅速に作用します。それらは皮膚または肺を通して吸収され、数秒以内に脳との間の神経信号の伝達を妨害します。これらのエージェントには、サリン、タブン、VXなどがあります。
CWの増殖を制御することは困難です。これは、CWの生産に関与する化学物質の多くが非軍事的にも使用されるためです。たとえば、チオジグリコールはマスタードガスの製造に使用されますが、フェルトペンのインクの原料にもなります。
化学兵器禁止条約は、WMDの全カテゴリーを排除することを目的とした最初の国際条約です。この条約は1997年に発効し、加盟国はCW備蓄と関連インフラストラクチャを排除するために10年の猶予があります。条約はその規定を監視し保証するために化学兵器禁止機関を設立した。これは、既知または疑わしいCW施設の一連の厳格な予定された短い通知による検査、および使用の疑いのある事件の調査を通じて行われます。
生物兵器。
生物兵器（BW）には、植物、ヘビ、昆虫などの生物に由来する病気や毒素を引き起こす病原体（細菌、ウイルス、真菌）が含まれます。炭疽菌および天然痘は病原体の例です。毒素の例としては、ヒマシの種子に由来するリシンがあります。腐敗した生物戦争は、動物や人間の腐敗した死体が、病気をまき散らすことを目的として敵の食料や水の供給の近くに置かれた古代から使用されてきました。 18世紀、イギリスは天然痘で汚染された毛布を配布し、彼らが戦っていたインディアンの部族を破壊した。第二次世界大戦中、日本人は中国人に対してさまざまなBWエージェントを使用しました。英国、ソビエト連邦、そして米国はすべて冷戦中に重要なBWプログラムを行った。
BWは、武器のコントローラーに特別な問題を引き起こします。これは、それらの製造に使用されるほとんどの機器と材料が平和的な商業的用途も持っているためです。 BW工場と医学研究施設または製薬工場との間に観察可能な違いはほとんどありません。生物および毒素兵器禁止条約は、すべてのBWとその製造施設を禁止します。加盟国は140を超え、1975年から発効しています。しかし、加盟国は条約の検証方法について合意に達することができませんでした。 2001年、米国は、検証案が製薬会社が所有する専有情報のセキュリティを脅かすほど侵入的であるという懸念を理由に、検証プロトコルに到達するために協議を中止しました。
