特許トロールは、非実践実体または非生産実体（NPE）とも呼ばれ、アメリカのIT業界で最も頻繁に見られる、製品の生産ではなく、ライセンス料や特許の和解金の収集のみを目的として特許ポートフォリオを使用する会社の軽蔑的な用語他の会社からの侵害。特許トロールという用語は、橋を渡る旅行者からの正確な通行料であるノルウェーの民話のトロールに関連して、1990年代後半に登場しました。
特許を使用して他の企業からお金を集めることは、コンピュータの発明よりも前に行われました。アメリカの発明家ジョージ・セルデンは、特許トロールの初期の例として頻繁に引用されています。 1903年から1911年にかけて、自動車を製造したことのないセルデンは自動車に関する特許を使用して、他の自動車会社から使用料を徴収しました。情報技術では、1990年代にアメリカの裁判所で下された一連の判決により、ソフトウェアとコンピューティング手法の特許がより簡単になりました。これらの判決に続いて特許の数が増加し、その一部は過度に広範であると批判されたため、特許トロールによって簡単に悪用されました。また、米国には伝統的に、製品を発明した最初の人が特許を取得できるシステムがありました。他のほとんどの国では、最初に特許を申請する人がそれを受け取った人です。したがって、アメリカのシステムでは、製品を発明したが、特許も製造もしていない誰かが、同じ製品の製造と特許の取得により成功した後の発明者に対して訴訟を起こす可能性があります。 2011年、米国は先願主義システムに移行しました。これは、期待されていたように、パテントトロールの活動を削減する可能性がありますが、排除することはできません。
NPEは、特許トロールという用語を拒否し、特許保持者が支払うべき金銭的報酬を確実に受け取ることで、システムを実際に保護していると主張します。一方、批評家は、NPEが情報技術産業の抗力として機能すると主張しています。ほとんどの特許訴訟は法廷外で解決され、両者が条件を開示しない合意に署名しているため、そのような活動がアメリカ経済にどれほどの費用をかけるかは不明です。しかし、NPEに訴えられた後の企業の株価の低下に基づいて、投資家は1990年から2010年までに特許トロールで約5,000億ドルを失ったと計算されています。
特許トロールの台頭により、企業は訴訟から身を守るために特許のポートフォリオを蓄積する「防御的特許」と呼ばれる慣行につながりました。たとえば、2011年に検索エンジン会社のGoogleは、携帯電話会社のMotorola Mobilityを買収する計画を発表しました。買収の主要な要因として、Googleは、モトローラの数千の特許を使用して、自社のモバイルオペレーティングシステムであるAndroidを訴訟の可能性から保護したいという意向を具体的に挙げました。
エリック・グレガーセン
