先制核攻撃とも呼ばれる先制攻撃は、攻撃者に対する報復を効果的に防止する敵の核兵器を攻撃します。ファーストストライキが成功すると、発射の準備ができている敵のミサイルが機能しなくなり、敵の核の備蓄と発射施設を標的とすることで、相手が反撃の準備をすることができなくなります。
冷戦の大部分を通じて、米国とソビエト連邦は相互に保証された破壊（MAD）として知られる核戦略を実践しました。どちらの国も核攻撃に耐え、壊滅的な反撃を開始するのに十分な大きさの核兵器を保有しているため、その戦略には核攻撃に対する大規模な報復の脅威が含まれていました。政策は核の緊張を維持し、どちらの側も核紛争の開始の結果を危険にさらす気はありませんでした。理論的には最初のストライキで大量の核兵器を持つ敵に対して無効化攻撃を開始することができましたが、どちらの側もそのリスクを取る準備ができていませんでした。北大西洋条約機構（NATO）の国々は、先制攻撃政策を正式に放棄しましたが、ソビエト連邦はそれまでのところまで行くことを拒否しました。
1980年代に米国のロナルドレーガン大統領が戦略的防衛構想（SDI）として知られる宇宙ベースのミサイル防衛システムを開発することを決定したことで、MADが核紛争を防ぐ効果的な手段であると感じた人々の間で懸念が生じました。 「スターウォーズ」と呼ばれるこのシステムは、合衆国が彼らの目標に向かう途中でソビエトミサイルをノックアウトすることを可能にしたであろう。ソビエトの報復を心配する必要がなかったので、それは合衆国に深刻な先制攻撃能力を与えたでしょう。しかし、このシステムは技術的な問題に悩まされており、練習目標の特定、追跡、破壊が困難でした。 1991年のソビエト連邦の崩壊は冷戦の激しい核闘争を終わらせたが、多くの国々は依然として核ファーストストライキを開始するオプションを留保している。2013年の時点で、核攻撃への報復としてのみ核兵器を使用することを約束しているのは、中国とインドだけです。
この記事は、アシスタントエディターであるMelissa Petruzzelloによって最近改訂および更新されました。
