これらの天体が星の前を通過する際、通過中にわずかに減光するために太陽の周りの軌道から見て太陽系外惑星を検出する米国の衛星、ケプラー。ケプラーの使命の重要な目的は、星の居住可能ゾーン内またはその近くにある惑星の割合、つまり、液体の水、つまり生命が存在する可能性のある星からの距離を決定することでした。
クイズ天文学と宇宙クイズ太陽の直射日光が赤道を横切る日は、次のように呼ばれます。 太陽系外惑星の通過を検出することは非常に困難です。たとえば、地球の直径は太陽の直径の1/109にすぎないため、太陽系の外部の観測者にとって、地球の通過は太陽の出力を0.008パーセントだけ暗くします。さらに、惑星の軌道面は、星の前を通過するように整列する必要があります。地球からは不可能である、大気の歪みや昼夜のサイクルのない継続的な観測は、ミッションにとって不可欠です。ケプラーは372.5日周期の太陽中心軌道に配置されたため、地球に徐々に追従し、ミッションに干渉する可能性がある磁気圏の影響を回避しました。
2009年3月6日のケプラーのローンチから約1か月後に運用が開始されました。宇宙船を指すために使用された4つのリアクションホイールの1つは2012年に故障しましたが、他の3つはケプラーの視野を監視し続けることができました。別のホイールが故障したため、データ収集は2013年5月に終了しました。しかし、科学者たちは、残りの2つの反動ホイールをケプラーの太陽電池パネルの日射圧と組み合わせて、一度に83日間宇宙船を空の同じ場所に向け続けるという新しい観測戦略を考案しました。 83日後、太陽光が望遠鏡に入射し、衛星は別の空に向けられます。この戦略を使用したK2ミッションは、2014年5月に始まり、2018年10月まで続きました。このとき、宇宙船は燃料がなくなり、引退しました。
宇宙船は同じ空（105度）を見つめる単一の95 cm（37インチ）望遠鏡を搭載していました。最初に選択された領域は、惑星間ダストによって散乱された光または小惑星によって反射された光による曇りを避けるために、太陽系の平面から外れた星座シグナスにありました。ミッション中に星の明るさの小さな変化を捉えるために、撮像素子としてではなく光センサーとして動作する電荷結合素子（CCD）。シーンの焦点が外れているため、各星はいくつかのピクセルをカバーしています。星の焦点が合っていない場合、CCDのピクセルが飽和し、観測の精度が低下します。視覚的な等級14より暗い星は拒否されましたが、視野に100,000を超える星が残りました。地球のような惑星のある星の場合、科学者達は、ケプラーが惑星がその星を覆い隠しているのを観測する確率は約0.47パーセントであると推定しました。
ミッションの終わりまでに、ケプラーは2,662の太陽系外惑星を発見しました。これは当時知られているすべての惑星の約3分の2です。これらの1つであるケプラー22bは、地球の半径の2.4倍の半径を持ち、太陽のような星の居住可能ゾーン内で発見された最初の惑星でした。ケプラー20eとケプラー20fは最初に発見された地球サイズの惑星でした（それらの半径はそれぞれ地球の半径の0.87倍と1.03倍です）。ケプラー-9bとケプラー-9cは、同じ星を通過する最初の2つの惑星でした。ケプラー186fは、その星の居住可能ゾーン内で発見された最初の地球サイズの惑星でした。ケプラーは、星の居住可能ゾーン内でおよそ地球サイズの2〜12個の惑星を発見しました。
