コイサン語は、主に南部アフリカで話されているアフリカの言語のユニークなグループで、東部アフリカでは2つの言語が使われています。この用語は、khoekhoe 'person'とsaanという単語を組み合わせた化合物ですコイサンの言語の1つであるナマの「ブッシュ居住者」および学者たちは、南部および東部アフリカの特定の先住民グループの経済的、社会的、物理的、および言語学的特徴を指すために、別々にまたは結合してこの単語を適用しました。彼らの最も特徴的な言語的特徴は、クリック子音の元の広範な使用です。これは、文化的および言語的接触を通じて、南アフリカおよびギリク語のコーサ語、ズールー語、ソト語などの多くのバンツー語（ニジェール-コンゴ）に広がった機能です（Diriku）、Yei（Yeye）、Mbukushu（ボツワナとナミビア）、そしてケニア語のクシ語（アフリカ系アジア）言語であるDahaloに。クリックの言語的使用は、オリジナルか借用かにかかわらず、これらのいくつかのアフリカの言語に制限されています。オーストラリアのラーディルのこの儀式の語彙には、他の独特の音とともにクリック音のある単語がいくつか含まれていますが、クリック音の使用は制限されており、それらには言語機能に加えて象徴的な価値があります。
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コイサン語は、西部のアンゴラ南部から東部のスワジランド、南部の喜望峰まで、アフリカ南部全体でかつて話されていました（を参照）地図）。しかし、18世紀、19世紀、20世紀には、録音された言語や方言の多くが死亡し、その分布は現在、主にボツワナとナミビアに限定されています。 （絶滅した！Ora言語の音声サンプルについては、ここをクリックしてください。）存続する言語の多くが絶滅の危機に瀕しており、絶滅の危機に瀕しているという事実は、絶え間ない社会的、経済的、言語的、人口統計的な力を証明しています。先住民の言語的および文化的マイノリティを疎外し、消費する。東アフリカのコイサン言語の1つであるハッツァ（ハッツァ）は、この地域の主要なバンツー語であるスワヒリ語との安定したバイリンガリズムのパターンを通じて活力を維持してきたことに対して、これに対する顕著な例外です。他の多くのバイリンガルのコイサン語話者は、主要言語に急速に移行する傾向がありました、したがって、母国語の子供への伝染を止め、それを収縮させて死なせることもあります。南アフリカでは、このプロセスのバリエーションにより、コイサン言語が消える前に主要言語に強力な言語的影響を及ぼし、アフリカーンス語といくつかのバントゥー言語に多数の独特のコイサン機能を残しました。
Khoisan言語でのクリックの元々のユニークな使用は、これらの珍しい音が、環境への自然な声の適応である言語の進化の初期段階を反映しているのではないかという憶測を呼んでいます。この見解では、コイサンのハンターは、昆虫やその他の騒音の環境で獲物をストーカーとして捕まえるためにクリックを開発したか、クリックを含む擬音の発声でさまざまな状況に応答した可能性があります。しかし、この考え方は実を結ばなかった。すべての言語はある程度サウンドシンボリズムを使用しており、実際にクリックがこのように機能している例があります（たとえば、！ã、ウォーキングエランドの膝関節で発生するクリックノイズの単語[ Taurotragus oryx]、1つのKhoisan言語での適切なクリックを含みます）、それらの通常の言語機能は、任意の言語でのbやsなどのより馴染みのある子音の機能と同じくらい目立ちません。したがって、Koiisanクリック子音の起源とそのアフリカ特有の出所は謎のままです。
Khoisan言語の不可解な特徴の1つは、クリックの使用にはある程度の均一性があるにもかかわらず、単語の形成、文の構造、および語彙などの面でそれらの間でかなり異なるということです。実際、これらの違いは非常に顕著であり、言語論的考察において、コイサンという用語は、音構造のいくつかの機能（主にクリックを含む）を共有する言語のグループを指すために緩やかな類型的な意味でのみ使用すべきであり、厳密な意味での言語ファミリの名前（インドヨーロッパ語、中国チベット語、バンツーなど）。これらの一部の共有機能は、構造のすべてのレベルで見つかり、これらの機能は共通の祖先言語から継承されたものと見なされます。コイサン語の音構造は独特ですが、この点での彼らの類似点は、他のアフリカの言語との関係は言うまでもなく、すべての内部の遺伝的関係を解明するために必要な証拠を提供していません。これらの関係についての議論は、コイサン言語の言語学的研究において依然として顕著な特徴であり、それを維持する不一致は、満足に解決されたことはありません。
