南極の恐竜に関する2つの物語は、2011年に古生物学者と一般市民の想像力を捕らえました。その年の初め、ウィリアムハマーと同僚たちは、2億年近く前の恐竜の骨格2つと巨大な竜脚類（大草食恐竜）の斜面に。中央南極山脈のカークパトリック。彼らは、新しい恐竜の1つが鳥類学者である可能性があると推測しました（鳥にヒントを得た恐竜）。しかし、より詳細な分析により、両方の骨格はプラテオサウルスまたはマサスポンディラスに関連している可能性がある小さな基本的な竜脚類に属していることが示唆されました。南極のほとんどが未踏であり、収集された恐竜の遺跡はほとんどなかったため、古生物学者はこれらの発見が恐竜の進化のパズルに重要な要素を提供すると信じていました。
8月、Holly Woodwardが率いる2番目の研究は、冬眠の証拠として、白亜紀の南極圏の内部に住んでいたオーストラリアの恐竜の骨組織学（化石骨の微細構造フレームワーク）を調査しました。チームは、これらの極性恐竜と他の地域の恐竜の間で骨の成長に有意差はなかったと報告しました。彼らはまた、骨の季節的な成長線の調査は恐竜が冬眠したかどうかを決定するのに十分な情報を提供しなかったことに注意しました。
2011年の発見は古生物学の研究に多くを追加しましたが、南極大陸の恐竜の研究は、大陸の広大な氷の範囲と残忍な気候によって引き続き制限されていました。恐竜の発見は、いくつかの沿岸島の岩だらけの地域と中央南極山脈に限定されていました。これらの氷のない地域でさえ、大陸でのフィールドワークは非常に困難なままであり、異常な資源を必要としました。南極の脊椎動物の化石はすべて、米国国立科学財団や英国南極調査などの政府機関が行った遠征によって回収されていました。多くの発掘は、短いフィールドシーズン、フィールドサイトへの頻繁な訪問、および困難な条件のため、長年にわたって延長されていました。石膏のジャケットで骨を包むなど、いくつかの標準的な古生物学の慣行、凍結条件のため南極大陸では適用できませんでした。海岸沿いでは、多くの骨格が凍結融解によって損傷を受け、海氷はしばしばアクセスを複雑にしました。内部でのすべての操作にはヘリコプターのサポートが必要であり、地層が硬いため、電動工具で掘削を行う必要がありました。
ロジスティックの問題にもかかわらず、1986年にジェームスロス島で最初の南極恐竜が発見されました。それ以降、そこと近隣のシーモア島とベガ島で追加の遺跡が見つかりました。これらの化石の1つを除くすべてが、8500万から6500万年前まで続いた白亜紀の最後の3つの段階の間に堆積した沿岸海洋堆積物から回収されました。死体は陸域から海に浮かび上がって海底に沈み、岩に埋もれたと考えられていた。南極は白亜紀に暖かく温暖な気候であったと考えられていました。この地域には、その時期にさかのぼって石炭（寒い条件下では形成できなかった）があったからです。
1986年から2003年の間に、5頭の鳥類以外の恐竜の一部がこれらの島から収集され、多数の鳥の遺骸も残っていました。最も古い（8900万-8300万年前）は、長さが3〜5 m（1 m = 3.3フィート）の大型獣脚類（肉食恐竜）の脛骨でした。 1986年、頭蓋骨の破片、脊椎、および小さなノドサウルス（装甲恐竜）のガードルと足の骨で構成された、もう1つの注目すべき標本が発見されました。標本をAntarctopelta oliveroiと名付けたアルゼンチンの古生物学者;長さは4メートル未満でした。 1989年と2000年頃にジェームスロス島から長さ5メートルまでの他の獣脚類恐竜の2つの部分骨格が収集されました。アメリカおよびアルゼンチンの古生物学者は、1998年にハドロサウルスの歯、2つの-mの長さのドロマエオサウルス肉食動物は2003年に発見されました。これらの最後の4つの標本は、8300万〜6500万年前の岩に現れました。
それらの断片的な性質は進化の親和性を不確実にしますが、これらの恐竜は南極大陸の重要な生物地理データになりました。 4つは少なくとも白亜紀初期から大陸に生息していた血統のメンバーでしたが、ハドロサウルスの歯は、さまざまな北半球の種が白亜紀の終わり近くに南アメリカを経由して南極に広がっていた可能性があることを示しました。Antarctopeltaは、南半球からのnodosauridの唯一の信頼できる例であるように見えました。
鳥は白亜紀にさかのぼったままですが、より豊富でした。ベガ島で採集された白亜紀の絶滅した鳥であるベガビスは、アヒルやガチョウと関係があると考えられていました。放し飼いの潜水鳥であるPolarornisも、現存する鳥類の秩序と関連があったと考えられます。これらの化石は、すべての鳥類以外の恐竜を一掃する白亜紀末の絶滅イベントの前に、現代の鳥類の系統の多様化が始まったことを示す最良の証拠であると考えられていました。
1990年に地質学者のDavid Elliotがジュラ紀初期の氾濫原堆積物にいくつかの大きな骨を発見しました。カークパトリック。その同じ年に、ハマーと同僚たちはサイトを発掘し始め、1つの採石場から2つの恐竜の一部を収集しました。遺体には、1994年にCryolophosaurus elliotiと記載された大型獣脚類の頭蓋骨と大腿骨が含まれていました。もう1つの断片的な遺骨は、2007年にGlacialisaurus hammeriと説明された大きな四足歩行竜脚類の膝と足首の一部でした。
クリオロフォサウルス—頭蓋骨にある珍しい溝のある扇形の紋章にちなんで名付けられました—は、長さが約6.6 mでした。これはジュラ紀初期から知られている最大の捕食者であり、ラウイスチアン（ワニのようなアーコサウルスのグループ）および他の大きな捕食者が三畳紀の終わりに絶滅した後、世界のトップの捕食者のランクに恐竜が登ったことを示しました限目。クリオロフォサウルスは、アメリカ南西部のディロフォサウルスなど、紋章を持つ他の初期ジュラ紀獣脚類に関連していた。
グラシアリサウルスは0.9メートルトン（1ショートトン）以上と推定されました。また、付属竜脚形亜目の国際的なグループに属しマッソスポンディルスを南アフリカからリオハサウルス南米から、とルーフェンゴサウルス中国から。グラシアリサウルスに属していると推定された他の手足やガードルの骨も収集されました。 2011年に発見されたサウロポドモルフの骨格が幼年期のグラシアリサウルスであるのか、それとも新種を代表するものであるのかを判断するため、追加の調査が開始されました。
山カークパトリックの採石場とそのすぐ近くでは、最初の発掘シーズン中に、小さな原始的な獣脚類のいくつかの歯、大きなトリチロドントカニクイザル（哺乳類のような爬虫類）の大臼歯のような歯、翼竜（飛行する恐竜）の翼の骨が生まれました。この初期のジュラ紀の動物群は、地球のすべての大陸がパンゲアと呼ばれる超大陸の一部であったときに住んでいました。多くの科学者は、この大陸の配置が動物相の分散を助けたと主張している。古地理の再構築は、ジュラ紀の間、南極大陸は暖かく温暖であったと推定しました。これは、化石相と、山岳での化石木材の発見の両方によって支持された推論です。カークパトリック。
クリョロフォサウルス、Glacialisaurus、かつ広範な分布を持ってグループに属しtritylodont。さらに重要なことに、これらの恐竜は、それらの最も近い親類が発見された大陸に関して異なっていました。クリオロフォサウルスの最も近い親族の化石は北米から回収されましたが、グラシアリサウルスのグループの最も近い親族はアジアで発見されました。この生物地理的パターン間の一致の欠如は、大陸間の容易で迅速な分散と一致していました。驚くべきことに、多くの種が山で発見されました。以下のようなカークパトリック、クリョロフォサウルスとtritylodontはより-温帯緯度からの親戚よりも大きかったです。グラシアリサウルスしかし、そのサイズは他の大陸の大きなジュラ紀初期の竜脚類に匹敵しました。このパターンがサンプリングアーティファクトなのか、生物学的理由の結果なのか（たとえば、バーグマンの法則など、より高い緯度の動物は、より温帯地域の親族よりも一般的に大きいとされています）は、まだ決定されていません。
