倫理における道徳的想像力、道徳的原則または即時観察から導き出されていないアイデア、イメージ、および比喩を作成または使用し、道徳的真実を識別したり、道徳的反応を発展させたりするための推定精神能力 思想の擁護者の一部は、倫理的概念は歴史、物語、および状況に組み込まれているため、比喩的または文学的な枠組みを通じて最も理解されると主張しています。
スコットランドの経済学者で哲学者のアダムスミスは、彼の道徳感情理論（1759）で、他者の感情を理解するだけでなく、道徳的判断にも不可欠な想像上のプロセスについて説明しました。想像力に富んだ行為を通じて、他人の状況、興味、価値観を自分に表し、それによって感情や情熱を生み出します。その情熱が他の人の情熱と同じである場合（スミスが「同情」と呼ぶ現象）、喜ばしい感情が生じ、道徳的な承認につながります。社会全体の個人が想像力を働かせると、均一で、一般的で、規範的である想像的な視点が現れます。これは、道徳的な判断を下すための標準的な見方である公平な見物人の見方です。
アイルランド系の政治家であり作家であるエドモンドバークは、おそらく「道徳的な想像力」という言葉を最初に使用したのでしょう。バークにとって、道徳的概念は、歴史、伝統、および状況に特定の現れがあります。でフランス革命の省察（1790）、彼は道徳的な想像力が社会的および道徳的なアイデアを生成および収集する際に中心的な役割を果たすことを示唆しました。 20世紀初頭、そしてバークにうなずいて、アメリカの文学評論家アーヴィングバビットは、瞬間の認識を超えて、普遍的で永続的な道徳法を知る手段として道徳的な想像力を提案しました。 1つと多くの違いを想定して、バビットは絶対に現実的で普遍的な統一は理解できないと主張した。むしろ、常に変化を続けるためのガイドとして、安定した永続的な基準への洞察を発展させるために、想像力に訴える必要があります。その想像力は詩、神話、あるいはフィクションは、後にアメリカの社会批評家ラッセル・カークによって取り上げられたバビットのアイデアでした。
20世紀後半以降、ビジネス倫理学者を含む哲学者も道徳的な想像力に関心を示してきました。たとえば、マーク・ジョンソンは、道徳的理解はより大きな物語に埋め込まれた比喩的な概念に依存していると主張しました。さらに、倫理的な審議は特定のケースに原則を適用することではなく、適応可能な構造が状況のタイプと感情的反応のモードを表す概念を含みます。さらに、道徳的行為には、個人の特殊性や状況に対する認識を養い、共感力を養うことが求められます。そのためには、文学の鑑賞が重要な役割を果たします。
ビジネス倫理学において、パトリシア・ウェルハネは道徳的な想像力が倫理的管理に必要であると提案しました。個人と状況の両方の特殊性の認識から始めて、道徳的想像力により、特定の状況、受け入れられた道徳的原則、およびありふれた仮定を超えて広がる可能性を検討することができます。
